民国二十三年，北方八省灾害频发，特别是旱灾、蝗虫、冰雹、水灾、瘟疫同年并发，导制赤地千里，颗粒无收。造成的逃荒人流数不胜数，饿殍遍野。

　　灾害发生前陕西原有人口一千三百万，民国政府由于救灾不力，但在这次天灾人祸中，沦为饿殍、死于疫病的高达三百多万人。根据某些外国记者的描述，饿死的饥民经常在埋葬之前就突然消失了，在一些村庄，人肉甚至被公开售卖。

　　在这样的情况之下，贫苦农民固然是九死一生。刘喜奎的日子也是惨淡无比，虽然年景不好，他把佃户们的租子降成了每亩地二斗，也还是有不安省的佃户整天抗租，带头闹事，百般拖欠。

　　刘喜奎心想要把今年的租子收齐，根本就是不可能的了。已经有十几户佃户卷了粮食弃田而逃了，刘喜奎肯定是什么都不用想了。地窖里的小麦大部分都交给长军运到永丰粮行了。那是最安全的地方，长军和县长方敬尧，二十一团团长冯啸天已经称兄道弟，店里的粮食他从不担心被抢。

　　仅剩下的十石小麦要供给家里的主仆老小、下人兵丁准备过冬。一袋麦子就算磨成了白面，也不敢只吃白面，还要掺一些棒子面、高粱面之类的粗粮来充数。还要留一些换火柴、食盐、布匹之类的必需品。

　　刘喜奎对自己招募家丁的举措甚是得意，在这兵荒马乱、匪盗丛生的年代，他的地亩大到了这样的程度，如果手里没有这些看家护院的家丁，那么根本就看不住场子，这些好不容易弄到手的土地，最后也别指望还能保得住。

　　刘喜奎安排家中人将院墙统一加高三尺，大门外修筑土堡一处，院内东西两侧共修建土楼两座，并安排家丁放哨巡逻，准备预防土匪和流民的劫掠。

　　有驻扎关中的军阀郭坚，因部队钱粮紧缺，四处敲诈地主财主，刘喜奎闻听消息赶紧提前准备，拿出五百大洋来贿赂前来试探虚实的郭坚下属丁团长，破财免灾，才避免了更大的损失。

　　刘喜奎早上刚起，长顺就进来了，躬身说到：“老爷，农历九月初八是您六十大寿的日子，您看今年的生日怎么过才好？”

　　刘喜奎心想，往年的生日都是小日子，却都是大操大办，还请戏班唱三天戏，今年正好是六十大寿，按理应该比往年都要热闹隆重才是，但是今年这个光景，再敢大操大办那就太招摇了，和长顺说了半天，心里还是拿不定主意。

　　刘喜奎觉得心烦，便从院子里走了出去，打算随便走走，散散心。两个家丁见状紧随其后。

　　刚走不远，路上翩然走过来一个老和尚，身背包袱，手拿佛珠，鹤发童颜，面相慈悲。

　　老和尚和刘喜奎打了个照面，擦肩而过。待刘喜奎转过身再看那和尚之时，那老和尚几乎同时转过

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