公司的船队，共计四十条武装商船，于两年前，赵铭北上攻击满清之际，自上海出发，再下西洋，准备重新走一遭郑和下西洋的路线，为东海镇打通商路。

　　若是程璧下西洋成功，证明了招商船运公司的船队，能够进行远洋贸易，能够航行到南洋、印度，甚至更远的东非，能够像荷兰、西班牙、葡萄牙、英国一样在大海上乘风破浪，那赵铭便也不怕与荷兰人开战，不再需要利用荷兰人的渠道和航线，将货物卖到远方。

　　这一走，就是两年，按理说都够绕地球一圈，早该回来，可是至今却没有丁点消息。

　　当初赵铭选择，让程璧再下西洋，而不是横渡太平洋，前往美洲，是因为东海镇的经济，是生产货物，换取海外白银和廉价生产原料为主，是为了寻找市场，将生产的货物卖出去，是要与其他国家和地区进行贸易。

　　既然是要贸易，自然是相当富裕和文明的区域，市场更大，所以赵铭选择了让程璧，向西航行，打通商路，而不是登陆美洲。

　　此时南洋、南亚、东非比美洲要富裕，文明程度要高得多，东海镇没必要，舍弃眼前富庶区域，跑去开发美洲，不现实，也没有基础。

　　因此，赵铭事先定下的策略，就是要下南洋。

　　“这么久了还没消息吗？”赵铭脸上有些担心起来。

　　陈明遇想了想，“回禀大帅，也不是完全没有消息，大约半年前，卑职从葡萄牙商人口中得知了，他们在东非，遇见过程璧的船队。”

　　招商船运公司有一副万国图，乃是赵铭凭借映象绘画出来，地图并不准确，只是一个大概，不过却将五大洲都轮廓的画了出来，并用了比较现代的名称来命名。

　　因此，陈明遇等人，也都大概知道，东非、南亚大概是哪里，又对应着中国史书中，记载的哪些国家。

　　“居然到了东非！”赵铭闻语一阵兴奋，“那可是三宝太监，抵达最远之地！”

　　若是程璧抵达了东非，只要他能顺利返回，就等于重现了再下西洋的壮举，同时也能证明，不依靠荷兰人，东海镇也能将货物运出去，不再需要荷兰人这个中间商赚取差价。

　　说着，赵铭不禁站起身来，来回走了几步，而后沉声吩咐道：“陈先生，还请继续打探一下程璧的消息，另外，本帅想再组织一支船队，不用等程璧回来，便向西航行，一来打通商路，二来接应程璧！”

　　陈明遇闻语，忙抱拳道：“卑职会着手筹备！只是如今财政~”

　　赵铭明白他的意思，现在本就超支，若是再组建船队下西洋，又是一笔大花销。

　　“这件事，必须要做，打通商路，不仅能增加收入，也是本帅与荷兰人开战，收复台南的底气所在。”赵铭沉声说道。

　　现在赵铭若直接发起收复台南的战役，固然能够获得台南的土地，但是一旦与荷兰撕破脸，东海镇就将失去荷兰人这个最大的中间商，失去他们控制的航线和渠道。

　　如此一来，得了土地，贸易却受到影响，东海镇的财政窘境，便没有得到解决。

　　因此赵铭要与荷兰人开战，一是东海镇需要有远洋护航商船的能力，二是，商船具有一定战力，能够对抗荷兰人的袭击，第三，便是东海镇打通自己的航线，在航线上建立节点，并与当地商人和国家，建立关系，被允许进入当地市场。

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