“大极了。”
“它没有接近尸体吗？”
“没有。”
“那是个什么样的夜晚？”
“又潮又冷。”
“并没有下雨吧？”
“没有。”
“夹道是什么样的？”
“有两行水松老树篱，高十二英尺，种得很密，人不能通过，中间有一条八英尺宽的小路。”
“在树篱和小路之间还有什么东西吗？”
“有的，在小路两旁各有一条约六英尺宽的草地。”
“我想那树篱有一处是被栅门切断了的吧？”
“有的，就是对着沼地开的那个栅门。”
“还有其他的开口吗？”
“没有了。”
“这样说来，要想到水松夹道里来，只能从宅邸或是由开向沼地的栅门进去罗？”
“穿过另一头的凉亭还有一个出口。”
“查尔兹爵士走到那里没有？”
“没有，他躺下的地方距离那里约有五十码。”
“现在，摩梯末医生，请告诉我——这是很重要的一点——你所看到的脚印是在小路上而不是在草地上吧？”
“草地上看不到任何痕迹。”
“是在小路上靠近开向沼地的栅门那一面吗？”
“是的，是在栅门那一面的路边上。”
“您的话引起了我极大的兴趣。还有一点，栅门是关着的吗？”
“关着，而且还用锁锁着呢。”
“门有多高？”
“四英尺左右。”
“那么说，任何人都能爬过来了？”
“是的。”
“您在栅门上看到了什么痕迹吗？”
“没有什么特别的痕迹。”
“怪了！没有人检查过吗？”
“检查过，是我亲自检查的。”
“什么也没有发现吗？”
“简直把人搞得胡里湖涂；显然查尔兹爵士曾在那里站过五分钟到十分钟的样子。”
“您怎么知道的呢？”
“因为从他的雪茄上曾两次掉下烟灰来。”
“太妙了，华生，简直是个同行，思路和咱们一样。可是脚印呢？”
“在那一小片沙砾地面上到处都留下了他的脚印；我看不出来有别人的脚印。”
歇洛克·福尔摩斯带着不耐烦的神情敲着膝盖。
“要是我在那里该多好！”他喊道，“显然这是一个极有意思的案件，它为犯罪学专家提供了进行研究工作的广泛的好机会。我本可在那片沙砾地面上看出不少线索来的；但是，现在那些痕迹已被雨水和爱看热闹的农民的木鞋所消灭了。啊！
摩梯末医生，摩梯末医生啊，当时您为什么不叫我去呢！说真的，您该对这件事负责。”
“福尔摩斯先生，我无法既请了您去，而又不把这些真相暴露于世，而且我也已经说明不愿这样做的原因了。同时，同时——”
“为什么您犹豫不说呢？”
“有的问题，就连最精明老练的侦探也是毫无办法的。”
“您是说，这是一件神怪的事情吗？”
“我并没有肯定这样说。”
“
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