垫了五蝠献寿的绒毯。明间上挂了块“允执厥中”的牌匾，两侧站着数十位宫女，一位穿着真红通袖大衣，戴龙凤珠翠冠的美貌妇人正坐在铺了大红色福禄寿靠垫的罗汉榻上，与旁边的一位夫人低语。这夫人可不正是谢夫人，坐在谢夫人右手边的是谢蕴，在场还有许多的命妇和小姐们，宜宁一眼看去，只认得定北侯府的三小姐。

　　魏老太太带着她上前下跪请安，宜宁却看了那位貌美妇人的脸。

　　她怎么觉得……这张脸有几分的眼熟，似乎是在哪里见过的。

　　“魏老夫人身子不好，难为你入宫一趟。”皇后笑着说，“跟着的小姑娘模样倒是伶俐漂亮得很，可是英国公的亲女？”

　　“禀了皇后娘娘，是犬子的女儿。”魏老太太应道，心想宜宁怎么没反应，连忙扯了扯她的衣袖。

　　宜宁这才反应过来，按照宋妈妈教的行了大礼：“小女宜宁给皇后娘娘请安，皇后娘娘万安。”

　　皇后瞧了她许久，又侧头对身侧的谢夫人说：“头先怎么不曾听说英国公有个女儿，我只记得有个庶子的……还请封了世子。可是本宫记错了？”

　　谢夫人答道：“皇后娘娘，您可没记错。这宜宁姑娘头先流落在外，是国公爷好不容易找回来的。”她跟皇后是一母同胞的姐妹，皇后是她亲姐，大她两岁。因此两人说话很亲昵，“国公爷喜欢得很，还让陆都督认了她做义女，上了族谱的。”

　　皇后听到这里似乎有了些兴趣：“你是陆都督的义女？他本宫是知道的，最不喜欢别人跟他攀亲带故了。”

　　宜宁跪直了身子，心道恐怕刚才皇后娘娘也没怎么把她当一回事儿，不然也不会还没叫她起身。她虽然是英国公的女儿，却是庶出的。皇后娘娘面前坐着的这些，哪个的身份能差了？她倒也不卑不亢，回道：“都督大人是认了小女做义女，不过是父亲求来的。都督大人碍于父亲的情面，便也让小女记入了族谱。”

　　“那也是难得的。”皇后细细地打量她，虽然不是正经的英国公夫人所生，但真是个美人坯子。细长的颈如天鹅低垂，肤白盛雪，眼眸里秋水澄澈，眉尖小痣更添姿色。她的笑容温和了许多，“这孩子，还跪着做什么，起来赐坐吧。”

　　宜宁这才坐到了魏老太太身边去。这时候皇后已经去和谢蕴说话了，她对这位侄女很是疼爱。谢蕴时常入宫陪伴她，皇后无所出，把谢蕴当成自己的女儿疼爱。她在和谢夫人商量：“我是想给蕴儿讨个乡君封号的，偏偏蕴儿自己不同意……这孩子像你，倔得很。”

　　谢蕴拉着皇后的手笑：“姨母，我才不要封号——以后我的诰命封号，要自己来挣的！”

　　皇后听了就打趣她：“那不如直接嫁个有品阶的男子做正室，他若是四品，本宫

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