，道：“表叔，是不是侄儿妄言……京城不同地方，容易生是非……”

　　曹颙摇摇头，道：“没有，这个提议不错，我是在想江南……直隶土仪，一半要销往京城，一半却是要销往江南。以沧州为中心，北接京城，南连江宁，铺设一条贸易流通之路，大有可为！”

　　李诚听了，眼睛一亮，低声道：“江宁？”

　　曹颙点点头，道：“是，江宁，只是规模不必像京城这样大，在繁华之地，有上几间铺子就好。”

　　李诚他籍贯虽是直隶，可却是在江南生、江南长，江南就跟他的家乡一般。即便听曹颙偶然提及，心里都生出几分追忆。

　　想到李家的兴衰，李诚心里酸酸涩涩的，说不出什么感觉。

　　李诚的神情又黯淡下去，京城也好，江南也好，都不是他能去的。在京城风头太盛，容易将名字传到御前；在江南的话，李家子孙的身份，又太过敏感。

　　他现下要做的，是在总督府这里长见识，而不是出风头。

　　只要让李家沉寂下去，才能让皇上慢慢消除对李家的恶感。现下提及这个，还为时太早。

　　“沧州，年后你就去沧州！”曹颙道：“除了果蔬与棉花集散地，我还计划在沧州设个全国最大的牲畜交易市场。只是因没有先例，所以职位只能挂在总督府下，品级也只能暂定为八品。”

　　七品以上为官，官职的任命权，在吏部手中；七品以下为吏，总督府直接盖印就能任命。

　　曹颙与李诚的看法一样，李诚现下宜稳，不宜快。反正他年纪在这里，在地方上好生磨练几年，有益无害。

　　随同曹颙来直隶这一年多的时间，李诚先是在幕僚院当了几个月差，而后在书吏房当了几个月刀笔吏。

　　等曹颙想起弄个“驻京办”时，就将进京购地的差事交给李诚。

　　不管是做什么，不能说完成的十全十美，也是尽心尽力。

　　落脚即实地，李诚由豪门阔少，已经蜕化成摸着官场边的新人。

　　曹颙很满意。

　　李诚眼睛已经湿了，站起身来，在曹颙面前长揖到底……

　　腊月初五，京城有旨意到，宣曹颙进京陛见。

　　于是，曹颙又顶着风雪启程，腊八当天赶到京城。

　　进京后，曹颙便直接到宫门外递牌子请见。

　　牌子递了没多久，便有个小太监过来传口谕，引曹颙前往养心殿。

　　这小太监眼生，看着服侍是没品级的内侍。在僻静处，曹颙从荷包里摸出个二两重的金锞子，悄悄塞到这小太监手中。

　　这小太监接过，不动声色地拢进袖子里，脸上已经多了几分热络，道：“早听说曹大人待人最和气不过，果然名不虚传。”

　　曹颙见他肯开口，便也随口问上两句不相干、不犯忌讳的话。

　　那小太监都小声答了，态度很是恭敬。

　　将要到养心殿时，曹颙才问道：“我奉旨从保定

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