故旧得了喜讯，也多为关注。

　　等到天望满月这日，东府大宴宾客，热闹非常。

　　平王府与清苑那边都送了丰厚的满月礼，曹颖、曹颐姐妹两个回门，富查家、董家、将军府也都有女眷亲自过府道贺。连在宫中的五儿，也给侄儿缝了两身衣裳，托恒生带出宫来。

　　接客、迎客，安席置酒，将掌家的曹頫与素芯夫妻两个忙得团团转。

　　虽说累得够呛，可曹頫说起小侄子的时候仍是眉飞色舞。

　　现下天护虽过继到他们夫妻名下，可过来时已经六、七岁，是记事的年纪。这几年相处，虽是和顺，却总觉得缺了些什么。

　　素芯面上没说什么，心里却是拿定主意。

　　满月酒过后没几日，素芯便在小书房里拨了个二等丫鬟过去侍候笔墨。

　　那丫鬟叫石榴，十八岁，老子娘是素芯陪嫁庄子的管事，前几年进府当差。

　　石榴长得不差，在这院里的丫鬟中，也是出挑的，却老实的厉害，不善言辞，亦不像旁人那样爱钻营，只安安分分地坐着针线上的活计。同她一起当差的丫鬟早提了一等，她却仍在二等的位上待着。

　　曹頫看到书房添人，愣了半天。

　　小书房这边，除了他们夫妻能进外，过去只有个刚留头的小丫鬟侍候笔墨。

　　曹頫摆摆手，打发石榴下去，自己做在书桌后，沉默了半晌，才挑了帘子回上房。

　　素芯坐在炕边，身旁放着一个针线盒，手中拿着件婴儿的褂子穿针走线。

　　见她神情那么关注，脸上全是温柔之色，曹頫只觉得心里一酸，走上前去，轻声道：“素芯……”

　　素芯见他进来，站起身来，脸上说不出是哭是笑。

　　曹頫拉住她的手，叹了口气，低声道：“不要难过，咱们还有天护……”

　　“爷……这些年了，是妾身贪心，心里多少还不死心……事到如今，妾身不能再自欺欺人……”她含着眼泪，摸着缝了一半的童衣，哽咽道：“爷高义，庇护妾身这些年。妾身也终要为爷想想，怎么忍心看着爷断绝血脉……”

　　曹頫伸手，将她揽在怀中，摩挲着她的后背，叹息道：“像现在这样清净的日子不好么？你也是大家子出身，当晓得妻妾之间的是是非非。你又是性子傲的，真让你跟妾婢之流争宠，爷舍不得，你自己也不屑。”

　　“孩子……”素芯泪如泉涌：“真若因妾之故，使得爷没有亲生骨肉，妾身哪里脸面与爷谈恩爱？”

　　见妻子如此伤情，曹頫心中酸涩难挡。

　　连他这个大老爷们，看了白白胖胖的婴儿，都爱不释手；素芯是女人，对孩子的渴望肯定不亚于自己。

　　天护渐大，他们夫妻没有参与他幼时的成长。

　　曹頫沉默了许久，方低声道：“家里的丫鬟不行，都是家生子，往后不好打发……过两天你使人买两个丫头，送到你陪嫁的那处

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