叶斐然考完了宋臭狗的功课，说：“我走了之后，你不可片刻放松自己的学业。不求你会作诗填词，但算数，必须要到一千以内的加减乘除；认字，要认得一千个字，能写信，能讲清楚一件事情。日后我会让王爷定期书信来考校你。”

　　她说一句，宋臭狗就答应一句，不过显而易见的就是感到了压力，毕竟这种街头混混出身的人，要坐下来念书就千难万难，何况要写封信？等叶斐然说完之后，宋臭狗背上已经干了汗迹的衣服，又见了湿痕。

　　瞅着他愁眉苦脸的模样，薛长乐忍不住莞尔。等叶斐然去巡视别的地方了，她落后一步，对猛拧眉头的宋臭狗说：“宋知事，你也别想着打退堂鼓。想想你家老母亲，想想你现在口袋里的那份每月十两银子的粮俸，也该迎难而上啊。”

　　宋臭狗脖子一梗，倔强道：“我、我哪里打退堂鼓了！我只是发愁罢了！”

　　薛长乐说：“你告诉我一件事，我就告诉你个怎么认字的窍门？”

　　一听她这么说，宋臭狗来劲了，嬉皮笑脸拱手耸肩的央求道：“好姐姐，你快说！”

　　薛长乐说：“你是疍家人不是？”

　　“我娘不是，我爹是。我爹就是和我娘有了我，但不能通婚，我娘被族里赶了出来，跟着我爹过了几年水上漂的日子。后来我爹死了，我娘重新落了寡妇的户籍，才又允许上岸的。”宋臭狗道，“我娘从小教我咸水歌。”

　　薛长乐听见了，默默记在心中。

　　咸水歌有调无词，词由心创，那些薛长东小时候哄她睡觉时不住哼唱的歌谣，如今似乎找到了出处。

　　她出着神，愣愣地沉浸在自己心事中，宋臭狗忐忑不安地注视着她沉吟的面孔，也不敢妄自出言造次说话，怕惊扰着她。

　　临别一晚，大家依依不舍。海岛百姓热情奔放，感情外露，给成甯送来的“万民伞”“万民衣”极多，成甯亲自珍重地收了。

　　晚宴自然喝得不少，回来后又是自己人的小宴，就连叶斐然都喝多了，脸红红的，荒腔走板的唱了两支小曲儿，歌声吓飞了檐下的燕子。

　　如此热闹，薛长乐却独自坐在院子中的大树上，对月凝望，孤单冷清。

　　身边树桠子猛地往下一坠，薛长乐叹了口气，头也不回地说：“哥，你的功夫退步了。”

　　薛长东说：“伤了之后就这样。回到京城得寻摸些天材地宝补一补……丫头，怎么不进去跟大家玩？”

　　“哥，我今天在街上听见有人在唱咸水歌。”

　　薛长东的眼神底下一阵光芒乱闪。

　　薛长乐说：“哥，我们是疍家人吗？我们的爹娘呢？”

　　薛长东扭过脸说：“爹娘早就死了。长乐，你现在问这些有什么意义呢？”

　　他的话一下子把薛长乐给梗住了。

　　是啊，有什么意义呢？

　　那么多年来，都是师父抚养

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