姐——”他故意拖长了音节，惹得对方脸色一青，“好久不见，宾格利小姐。”
“柯林斯先生。”卡罗琳·宾格利非常尴尬。
“柯林斯先生，刚刚听你说后院里发现了一位鬼鬼祟祟的小偷，我还没有问具体情况。你看清楚是谁了吗？”宾格利先生一句话雪上加霜。
“那是当然。”柯林斯先生挺起胸脯，朝着达西看了一眼。像是一只看家狗寻求主人的奖赏。不过，他知道主人不喜欢这位小偷，甚至都不想听到他的名字。
因此，他临机一动，说道：“不过，作为一名牧师，我觉得还是可以给这位小偷留存颜面，只要他看在上帝的份上愿意改正。你说是不是，宾格利小姐？”
柯林斯意在博得女士的关注，却没想到这句话会让女士更加不自在。
“你说的不错。”她简短地说，为了转移话题，她不得不继续问道，“柯林斯先生，第一场舞就要开始了，你有舞伴吗？我想在场的几位女士，都会非常乐意与你分享这支美丽的舞曲。”
“哦是吗？”柯林斯朝着简与伊丽莎白看了一眼，这让宾格利小姐松了口气。然而还没等她的气顺到底，就发现柯林斯又望向了她。
她有一种非常不好的预感。
果不其然，柯林斯向她伸出一只手：“你能这样说，是我的荣幸。我也相信，不仅仅是我们，尊敬的德包尔夫人也会非常乐意看到我们跳这只舞曲的。”
“我以为德包尔夫人或者大主教会不乐意看到你这样做。”宾格利小姐只能侧面拒绝。
她显然高估了柯林斯先生的智商与情商。
“老实告诉你，宾格利小姐。这样的舞会，主人是位品德高尚的青年，宾客又是些体面人。我绝不会认为有什么不好的倾向。所以，我非但不反对自己跳舞，反而希望在场的小姐都能赏脸。宾格利小姐，我就利用这次机会请你陪我跳头两场舞吧。我相信简和伊丽莎白表妹一定不会怪罪我的失礼，因为我这样做自然有我的理由[2]。”
“自然不会。”伊丽莎白知道柯林斯这样的理由是什么，绝对没有任何反对的意愿。
“柯林斯先生。”宾格利小姐的脸色非常难看，“我的身体有些不舒服，还是非常抱歉了。”
“身体不舒服，那可真是不妙。”柯林斯惋惜地感叹一声，却又话风一转，“如果小姐是担心庄园里的那位小偷，那大可不必。我想，发生了这种事情，小偷先生必定全无颜面出现在这样的舞会上吧。”
这句话对于宾格利小姐而言，如针扎一般难过，却再也不敢拒绝。极不情愿地扶上了柯林斯先生的手，由着他领到舞池中央。
等到两人走后，达西才开口：“查尔斯，其实你的妹妹并不情愿。”
“确实如此。”宾格利说，“不过柯林斯先生也是一位实诚的青年，卡罗琳接受了他的邀请，也不算太失颜面。不过话说回来，达西，”他压低了声音，悄悄说道，“你说的伦敦的约会，不会是和伊丽莎白小姐吧？”
达西脸色微红，不做声。
宾格利一下子看出了好友的心思，笑道：“那我妹妹可就要伤心啦，我得有时间去安慰安慰她。”
能够在与达西交流中占到上风，是为数不多的时间。宾格利先生感到尤为开心。当然，这是在为好友找到爱人开心的基础上。
不过，调侃很快结束，因为第一支舞快要开始，他绅士地邀请简走向舞池中央。
这一片的人群中只剩下达西和伊丽莎白。
他走到她的身边。
“说到性格，其实查尔斯和班奈特小姐很像。查尔斯是个优柔寡断的人，但很少会看到别人的缺点。”
“所以你才会选择和他做朋友吧，达西先生？”伊丽莎白说道，“因为简单。”
达西诧异地看了伊丽莎白一眼：“我不记得这是第几遍，但我还是想说，你真是一位令人敬佩的小姐，伊丽莎白。”
“谢谢。”伊丽莎白眨眨眼。
“帽子……喜欢吗？”达西突然靠近了她一步，轻轻地问道。
作者有话要说：
注：
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