的耕牛。我们的早稻刚收成，还要拿来还租呢。若被湘军吃完了，我们拿什么还租？

　　“还有那耕牛，那可是我们家租地主家的。若让湘军吃了我们的耕牛，我们还怎么种田，地主老财还能饶过我们吗？求天军赶紧打败湘军，打死这些吃肉不吐骨头的兵痞流氓！”

　　另一个老百姓大约三十出头，却已累得有些驼背。他说：

　　“听说天军来了之后，会平分地主的土地给我们。我们早就盼着天军早日过来，为我们这些贫苦农民作主。到时候，天军把地主的土地分给大家，让我们也从此有田，顿顿都能吃上饱饭。”

　　徐作新见这两个老百姓面相忠厚，言辞恳切，顿时放松了戒备，说道：

　　“两位老乡，你们说得很对，我们革命军此次过来，就是为了解放老百姓，为了让大家过上好日子。我们革命军来了之后，今年的粮食收成，你们就不必向地主交租了。

　　“这样，一会儿让侦察兵带你们吃顿好饭。吃完饭后，请你们作向导，带领我们走小道，绕至湘军背后。若能打垮他们，若能夺下郑家堰，我还要好好奖励你们。

　　“等打败了湘军，我们就能占领湖南，就执行分田到户政策，把地主的土地分给你们。让家家户户，都有田耕，都有饭吃。”

　　两位老百姓大喜，向徐作新磕头谢恩，说道：

　　“报大帅，俺们为天军做事，不要报酬。只求天军早日打败清军，坐了天下，把村里的土地平分，让我们这些世代做贫民的人，有自己的田，能养活起妻子儿女。”

　　侦察科长秦泗桂连忙起身，扶起老百姓，安排侦察兵送他们吃饭。

　　真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。吉字营军纪本就不佳，败退之后更加散乱。革命军则一向秋毫无犯，又为贫民平分土地，自成军以来就大力宣传、执行均田免赋政策。

　　长时间的耕耘获得了收获。谁能想到，两个岌岌无名的当地农民，竟能影响战争的进程，竟能左右吉字营的生死。可知人心向背，从来都是战争中至关重要的因素。

　　饭后，秦泗桂亲自带领三百名敢死队员，在两名老乡的带领下，走山间小道，翻越大洪山，出奇不意地出现在郑家堰背后的陈家铺。

　　吉字营在陈家铺只配置了一营兵马，根本就没有防备，哪挡得住如狼似虎的革命军敢死队？

　　敢死队迅速发起突击，先占领陈家铺，然后从郑家堰背后发动进攻。湘军只防前，不防后，被敢死队的步枪、迫击炮打得落花流水。

　　同时，徐作新指挥步四师先锋从正面进攻郑家堰。革命军冒着湘军设在高地上的炮火，两相夹击，郑家堰处的湘军几乎被革命军全歼。

　　革命军夺了郑家堰，便打通了前往金牛镇的道路。

　　驻守在的两翼高山上的湘军，也被截断了退路。不等革命军进攻，他们便仓皇放弃阵地，连高地上的火炮也不要了，向金牛镇方向逃窜。

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