大业可成矣！”
荀攸正色曰：“攸非惧死之人也。吕布虽是当朝天子之尚父。有灭董卓、灭鲜卑诸项大功，却不改他汉贼本色，他挟天子以令诸侯，凌辱天子与太后，又三番四次欺凌世家，特别是侮辱明公本家列祖列宗，曹使君忠心为国，每念起此，皆流泪痛恨之。先前依从吕布，乃不得已也，后来认清吕布汉贼面目，曹使君毅然拨乱反正，与吕布对阵，可惜中吕布诡计，不幸败北。
袁将军乃四世三公之后，与曹使君皆是世家贵胄之后，对吕布狗贼窃据朝纲，同仇敌忾，所以千里来投，尔何故献谗而妒贤如此耶？”
袁绍在军事上、用人上都是庸才，但在权谋手段上确有几分小聪明，他知道自己领郭图、逢纪、许攸、荀谌、审配、颜良、文丑等外来派将领来荆州，荆州本地世家的利益被抢走了一半，蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、庞季乃至江夏的黄祖皆对袁绍有所不满，但迫于袁绍的名望与实力，勉强屈服，有很多荆州本地世家干脆来个非暴力不合作政策。袁绍曾想过在两者中间搞平衡，但见荆州本地世家怨气甚多，多不合作，便起了强龙非要压垮地头蛇之心。
袁绍冷眼对蔡瑁斥道：“吾主意已定，汝等勿多言。”
袁绍冷厉余光从蒯良、蒯越、张允、庞季身上掠过，蒯良等人心头都涌起一股失望乃至绝望。
袁绍遂命荀攸先往淮水边回报曹操，又命江夏太守黄祖派兵迎接曹操。
荆州治所原来是在襄阳，但袁绍后来畏惧吕布，便把荆州治所改为南郡的郡治江陵，等曹操来到江陵，袁绍亲自出城二十里迎接。
曹操见到袁绍，稍微提了一下昔日交情，此后便持礼甚恭，袁绍为了表达自己的宽宏，亦待曹操甚厚。
曹操引曹仁、夏侯惇等将拜见袁绍，袁绍遂与曹操同入江陵城，分拨宅院给曹操居住。
曹操自来荆州后，每日都跟袁绍宴饮，袁绍只字不提给曹操地盘的事情，曹操心急如焚。
曹操只得面见故人南阳人许攸，求他在袁绍面前美言几句，许攸是个贪财好利之辈，见曹操只是空口白话没有诚意，便一再推辞。
曹操明悟许攸的追求，便筹措了价值千万钱的金银珠宝送给许攸。
许攸见曹操诚意很足，便对袁绍道：“属下听闻荆州人多与曹操往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣他前往襄阳，以抗吕布。”
袁绍诧异地望了许攸一眼，这厮不是曹操的旧时好友吗，怎么会在我的面前说曹操的坏话，试探地说道：“孟德仁人也，必无异志！”
许攸笑得肚子都烂了，在徐州屠城杀无辜民众近十万的曹操若算仁人，那我就算圣贤了，便道：“数日前蔡瑁所言不无道理，只恐他心不似主公之仁心。”
袁绍沉吟不语
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