菜，准备出门办事。

　　穿袜子时才发觉昨天在阴冷的地窖里站太久，脚趾生出几个豌豆大的冻疮，经热水一泡，变得痛痒难忍。

　　她想起前阵子买了好些治冻疮的白芨膏，赏了两瓶给瑞福，想叫他拿来擦擦。可巧瑞福出去牵马了，她唤了两声没人，便趿着鞋去他房里找。

　　主人翻看仆役的东西自是没顾虑的，她打开瑞福的箱笼，不仅找到了白芨膏，还看到一些不该有的物品。

　　银钗、耳环、胭脂膏、绣花荷包，居然还有一条艳丽的大红石榴裙。

　　她最初怀疑这小子趁她不在时引逗妓、女上门厮混，但细瞅这些物件都是簇新的，不像别人落下的。

　　难不成他有了相好的女子，在为对方置办的礼物？

　　不管怎么说都得问清楚，等瑞福牵马回来，她叫他过来，指着那些妇人的穿戴问来历。

　　瑞福周身的血都涌到脸上，半晌方嗫嚅：“都是小的用工钱买的。”

　　问他买来做什么，他死活都不吭声，但瞧着只有羞愧，未见邪猥。

　　柳竹秋想这孩子已十八岁了，许是通了人事，生出求偶之念。

　　《周礼》上说“以仲春之月会男女，是月也，奔者不禁。”，说明男女年长思春本是平常，老祖宗们都认可的自然现象到了当代被斥为淫、秽，都是今人作茧自缚。

　　她信得过瑞福的人品，和气道：“你是孤儿，大概怕将来没有长亲为你张罗婚事，先提前给自己攒聘礼。其实这些事都不用你操心，你是柳家的人，我们做主人的难道会不管你？等再过个一两年保管替你寻一门好亲，婚娶费用也都包在我身上。”

　　叫他把东西收好，并表示不会张扬。

　　瑞福磕头谢恩，说马已备好了。

　　柳竹秋骑马上路，寻思：“那马二狗人品卑劣，吃完东家吃西家，我直接去找他问话，他铁定转身就将我卖给崔逢源。得先想个法子套住他。”

　　她策马往东，出崇文门来到慈源寺附近一座庄园。

　　庄园主命叫孙荣，早年跑码头出身，能打架会算计，不出十年成了京津水运线上的流氓头子，黑白两道都吃得开。

　　一般流氓挣的都是不义之财，孙荣是个当代“盗跖”①，平生最敬关二爷，做人做事都讲仁义，生财也要“有道”。

　　他脑子比寻常人活泛，见农夫种地全靠粪肥，短缺时还得花钱去买，那些在城里没处丢弃的腌臜物到了村间都成了抢手货。

　　他看准这桩生意，先是花钱去城里挨家挨户收粪水，居民们省了走远路倒马桶的功夫，如何不乐意？

　　后来他嫌这法子太耗人力，便疏通府县官员，在一些小街边胡同口挖粪坑盖茅厕，供给周边居民使用，每个月派人定期去掏挖。

　　这样既节省劳力，又为居民提供了方便，使得随地大小便的人大幅减少，街道也更干净整洁了。

　　这项

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